Des fourmillements dans la main, des douleurs dans le bras… Est-ce un syndrome du canal carpien ou une cervicobrachialgie ? Ces deux pathologies partagent des symptômes similaires, rendant le diagnostic parfois complexe. Voici comment les distinguer.
Qu’est-ce que la cervicobrachialgie ?
La cervicobrachialgie est une douleur d’origine cervicale qui irradie dans le membre supérieur. Elle est causée par une compression ou une irritation d’une racine nerveuse au niveau du cou (hernie discale cervicale, arthrose cervicale, sténose foraminale). La douleur part du cou et descend dans l’épaule, le bras, l’avant-bras et parfois jusqu’à la main.
Canal carpien vs cervicobrachialgie : les différences clés
Localisation des symptômes
Le canal carpien affecte spécifiquement les trois premiers doigts (pouce, index, majeur) et la moitié de l’annulaire, car seul le nerf médian est comprimé au poignet. La cervicobrachialgie touche un territoire plus large, correspondant à la racine nerveuse atteinte : C6 (pouce, index), C7 (majeur), ou C8 (annulaire, auriculaire). Les symptômes s’étendent souvent au bras et à l’avant-bras.
Circonstances de déclenchement
Le canal carpien s’aggrave typiquement la nuit et avec la flexion du poignet. La cervicobrachialgie s’aggrave avec les mouvements du cou (rotation, extension) et peut être déclenchée par certaines positions de la tête. Une douleur cervicale associée oriente fortement vers une origine cervicale.
Tests cliniques différenciants
Les tests de Phalen et Tinel sont positifs dans le canal carpien. Pour la cervicobrachialgie, le test de Spurling (compression axiale du cou en extension et rotation) reproduit la douleur dans le bras. L’examen de la mobilité cervicale et les réflexes ostéotendineux complètent le bilan.
Le piège du « double crush syndrome »
Le syndrome du double écrasement est une situation fréquente et souvent méconnue où le nerf est comprimé à deux niveaux simultanément : au cou (racine nerveuse) et au poignet (canal carpien). Dans ce cas, les deux pathologies coexistent et doivent être traitées conjointement. Des études estiment que 30 à 40 % des patients atteints de canal carpien présentent également une composante cervicale.
Les examens complémentaires
Un électromyogramme permet de confirmer l’atteinte du nerf médian au poignet. Une IRM cervicale recherche une hernie discale ou une sténose foraminale. La combinaison des deux examens est souvent nécessaire pour établir un diagnostic complet, surtout en cas de double crush syndrome.
Prise en charge spécifique
Si c’est un canal carpien isolé, le traitement associe attelle, kinésithérapie et approches naturelles. Si c’est une cervicobrachialgie, la prise en charge cible le rachis cervical : kinésithérapie cervicale, ostéopathie, et parfois infiltration foraminale. En cas de double crush syndrome, les deux niveaux doivent être traités simultanément.
Avertissement médical : Article rédigé par Cyril Capela, kinésithérapeute DE et ostéopathe. Un diagnostic précis nécessite un examen clinique complet par un professionnel de santé.