Avant de prescrire des examens complémentaires, votre médecin ou kinésithérapeute réalise des tests cliniques pour évaluer la probabilité d’un syndrome du canal carpien. Ces tests sont simples, rapides et indolores. Découvrez les principaux tests utilisés en pratique clinique et ce qu’ils révèlent.
Le test de Phalen
Le test de Phalen est le test le plus couramment utilisé pour le canal carpien. Il consiste à maintenir les deux poignets en flexion maximale (dos des mains l’un contre l’autre) pendant 60 secondes. Le test est considéré positif si des fourmillements ou engourdissements apparaissent dans le territoire du nerf médian (pouce, index, majeur). Sa sensibilité est d’environ 68 % et sa spécificité de 73 %, ce qui en fait un bon test de dépistage mais pas un examen définitif.
Le signe de Tinel
Ce test consiste à percuter légèrement avec le doigt ou un marteau réflexe la face palmaire du poignet, au niveau du canal carpien. Un signe positif provoque des décharges électriques ou des fourmillements irradiant dans les doigts innervés par le nerf médian. Sa sensibilité est plus modeste (environ 50 %) mais sa spécificité est bonne (77 %).
Le test de compression de Durkan
Le praticien applique une pression directe avec ses pouces sur le canal carpien pendant 30 secondes. L’apparition de symptômes dans les doigts constitue un signe positif. Ce test présente une bonne sensibilité (87 %) et est de plus en plus utilisé en complément des tests classiques.
Le test d’élévation des mains
Moins connu, ce test consiste à élever les deux mains au-dessus de la tête pendant 2 minutes. L’apparition rapide de fourmillements dans les trois premiers doigts est évocatrice d’un canal carpien. Ce test est particulièrement utile pour les patients chez qui les autres tests sont équivoques.
Test de discrimination de deux points
Ce test évalue la sensibilité fine des doigts. À l’aide d’un compas à deux pointes, on vérifie la capacité du patient à distinguer deux points séparés de quelques millimètres sur la pulpe des doigts. Une altération de cette discrimination dans le territoire du nerf médian témoigne d’une atteinte sensitive plus avancée.
Évaluation de la force de préhension
La force de la pince pouce-index et la force de serrage globale sont mesurées au dynamomètre. Une diminution de force, en particulier de la pince, peut indiquer une atteinte motrice du nerf médian. Cette mesure sert également de référence pour évaluer la progression après traitement.
Limites des tests cliniques
Aucun test clinique n’est fiable à 100 % utilisé isolément. C’est la combinaison de plusieurs tests positifs, associée à un interrogatoire évocateur, qui oriente le diagnostic. Un électromyogramme reste nécessaire pour confirmer le diagnostic et évaluer la sévérité avant toute décision thérapeutique importante, notamment chirurgicale.
Que faire après les tests ?
Si les tests cliniques sont positifs, votre médecin vous orientera vers un EMG de confirmation. Selon les résultats, un programme de kinésithérapie et de traitements conservateurs sera proposé en première intention. L’opération n’est envisagée qu’en cas d’échec ou de forme sévère d’emblée.
Avertissement médical : Article rédigé à titre informatif par Cyril Capela, kinésithérapeute DE et ostéopathe. Ces tests doivent être réalisés par un professionnel de santé qualifié dans le cadre d’un examen clinique complet.